Η φάση συναρμολόγησης του προγράμματος του κινεζικού διαστημικού σταθμού Tiangong ξεκίνησε την Τρίτη με την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους φορτίου Tianzhou 4, σύμφωνα με την China Manned Space Agency.

Το ρομποτικό διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε στη 1:56 π.μ. από έναν πύραυλο μεταφοράς Long March 7 από το Διαστημικό Κέντρο Εκτόξευσης Wenchang στην επαρχία Hainan και σύντομα εισήλθε σε μια χαμηλή τροχιά στη Γη περίπου 400 χιλιομέτρων.Έδεσε στο Tiangong στην ίδια τροχιά στις 8:54 π.μ.

Μεταφέροντας σχεδόν 6 μετρικούς τόνους προωθητικών και υλικού, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 200 συσκευασιών, το Tianzhou 4 είναι επιφορτισμένο με την υποστήριξη της επερχόμενης αποστολής Shenzhou XIV, κατά την οποία ένα τριμελές πλήρωμα αναμένεται να μείνει έξι μήνες μέσα στον σταθμό Tiangong.

Ο Wang Chunhui, μηχανικός στο Κέντρο Αστροναυτών της Κίνας που συμμετείχε στο πρόγραμμα Tianzhou 4, είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος του φορτίου του σκάφους αποτελείται από τα απαραίτητα για το πλήρωμα Shenzhou XIV, ειδικά τρόφιμα και ρούχα.

Επί του παρόντος, το Tiangong αποτελείται από τη βασική μονάδα Tianhe, το Tianzhou 3 και το Tianzhou 4. Οι πιο πρόσφατοι επιβάτες του - τρεις αστροναύτες της αποστολής Shenzhou XIII - ολοκλήρωσαν ένα ταξίδι έξι μηνών και επέστρεψαν στη Γη στα μέσα Απριλίου.

Το διαστημόπλοιο Shenzhou XIV θα εκτοξευθεί τον επόμενο μήνα από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα, δήλωσε τον περασμένο μήνα ο Hao Chun, επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας.

Τον Ιούλιο, το πρώτο εργαστηριακό εξάρτημα του σταθμού Tiangong, το Wentian (Αναζήτηση για τους Ουρανούς), θα ξεκινήσει και το δεύτερο εργαστήριο, το Mengtian (Dreaming of the Heavens), θα αποσταλεί στον σταθμό τον Οκτώβριο, είπε ο Hao.Αφού συνδεθούν με την Τιανγκόνγκ, ο σταθμός θα σχηματίσει μια δομή σε σχήμα Τ.

Μετά τα διαστημικά εργαστήρια, το φορτηγό σκάφος Tianzhou 5 και το πλήρωμα Shenzhou XV έχουν προγραμματιστεί να φτάσουν στο τεράστιο φυλάκιο σε τροχιά γύρω στο τέλος του έτους, είπε ο αξιωματούχος.

Το Tianzhou 1, το πρώτο διαστημόπλοιο φορτίου της Κίνας, εκτοξεύτηκε από το κέντρο Wenchang τον Απρίλιο του 2017. Πραγματοποίησε αρκετούς ελιγμούς ανεφοδιασμού σε ελλιμενισμό και ανεφοδιασμό σε τροχιά με ένα κινεζικό διαστημικό εργαστήριο σε τροχιά χαμηλής γης μεταξύ Απριλίου και Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους, επιτρέποντας στην Κίνα να γίνει το τρίτο έθνος που μπορεί να ανεφοδιάζεται σε τροχιά, μετά την πρώην Σοβιετική Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Με σχεδιασμένη διάρκεια ζωής άνω του ενός έτους, κάθε διαστημόπλοιο φορτίου Tianzhou έχει δύο μέρη - μια καμπίνα φορτίου και ένα τμήμα πρόωσης.Τα οχήματα έχουν μήκος 10,6 μέτρα και πλάτος 3,35 μέτρα.

Το φορτηγό όχημα έχει βάρος ανύψωσης 13,5 τόνων και μπορεί να μεταφέρει έως και 6,9 τόνους προμήθειες στον διαστημικό σταθμό.